Editoriale: L'insabbiamento dello strip club di San Jose viola la legge sui registri statali

Mentre i vigili del fuoco in servizio a San Jose lo scorso autunno parcheggiavano un camion dei pompieri, con le luci lampeggianti, fuori dallo strip club Pink Poodle, una donna in bikini uscì dal veicolo.

È stato catturato in un video. Le informazioni sul tracciamento GPS hanno successivamente mostrato che anche l'Engine 4 si era recato quella notte verso un bikini bar a circa due miglia di distanza.

"Se l'indagine conclude che questo video è così brutto come sembra, allora devono cadere delle teste", ha detto due giorni dopo l'allora sindaco Sam Liccardo. "Non possiamo avere un apparato di salvataggio di emergenza critico per la vita relegato in un autobus per una confraternita."

Non potremmo essere più d'accordo.

Eppure i funzionari della città da allora hanno affermato che non sono affari pubblici chi fosse responsabile e quale, se del caso, la punizione è stata distribuita. Da sei mesi ormai, San Jose ha ostacolato gli sforzi di questa testata giornalistica per ottenere documenti sugli incidenti.

Ecco perché la scorsa settimana abbiamo intentato una causa presso la Corte Superiore della contea di Santa Clara chiedendo il rilascio dei documenti sul fiasco del Pink Poodle.

Anche se a volte siamo rimasti sbalorditi dai tentativi dei funzionari governativi della Bay Area e dello stato di nascondere al pubblico gli illeciti, il rifiuto di documenti da parte di San Jose in questo caso è uno dei più vergognosi.

La città sostiene che il modo migliore per tutelare l'interesse pubblico è mantenere segreti i documenti. È un'affermazione sorprendente che, se lasciata in piedi, minerebbe il principio fondamentale di trasparenza incorporato nel California Public Records Act.

La città sostiene inoltre che i documenti fanno parte di fascicoli personali protetti dalla divulgazione. Non importa che la giurisprudenza di lunga data della California chiarisca che quando si riscontrano atti illeciti da parte di dipendenti pubblici, i registri devono essere divulgati.

In questo caso, l'illecito è stato chiaramente motivato e sono state adottate misure disciplinari, come ha riconosciuto il capo dei vigili del fuoco Robert Sapien Jr. in una nota riassuntiva inviata il mese scorso al sindaco e al consiglio comunale.

Ma cosa è successo esattamente? Perché, a quanto pare, un camion dei pompieri è uscito dall'area assegnata per scaricare un passeggero maschio non autorizzato sul posto di lavoro, il barboncino rosa? Chi ha deciso che era giusto lasciare andare una donna in bikini a fare un giro? E chi ha scelto di guidare poi il camion dei pompieri fino ad AJ's, il bikini bar a circa due miglia di distanza?

E, cosa forse più importante, quanto è stata severa la disciplina inflitta da Sapien per quelle che ha descritto come evidenti violazioni delle politiche della città e dei vigili del fuoco? Apparentemente era molto al di sotto del "rotolo di teste" che Liccardo aveva richiesto.

Il Public Records Act è progettato per fornire risposte a domande proprio come queste, per fornire un controllo pubblico per garantire un'adeguata responsabilità. Ma i funzionari della città stanno cercando di contrastare questa svista.

Il successore di Liccardo, il sindaco Matt Mahan, ha affermato giovedì che il pubblico merita maggiore trasparenza. "Non è sufficiente dire che è stata intrapresa un'adeguata azione disciplinare", ha detto Mahan. "Il pubblico ha bisogno di informazioni sufficienti per decidere da solo."

Ancora una volta, siamo d'accordo. Ma il procuratore Nora Frimann e, a quanto pare, la maggioranza del Consiglio comunale no. Sono loro i responsabili di questo insabbiamento, del mancato rispetto della legge statale sulla trasparenza.

Ogni secondo conta quando un veicolo di emergenza viene chiamato in azione. I vigili del fuoco affrontano regolarmente situazioni di vita o di morte. È essenziale che facciano tutto il possibile per assicurarsi di essere pronti e adeguatamente posizionati quando chiamati in azione.

Invece, le persone coinvolte in questo scandalo hanno preso un veicolo di emergenza per un giro di gioia. Deve esserci un’adeguata responsabilità – per i vigili del fuoco responsabili e per i funzionari della città che consentono questo insabbiamento semestrale.

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