Come trasformare un'attività di lavorazione dei metalli in 90 giorni

Nel 2022, Rich Ballenger (a sinistra) ed Erik Thompson hanno acquistato un'azienda di fabbricazione di metalli a Cudahy, nel Wisconsin, a breve distanza da dove lavoravano presso Lucas Milhaupt, un produttore di processi di brasatura e materiali per la giunzione dei metalli. Non hanno perso tempo nel tentativo di reinventare l'azienda, intraprendendo un viaggio di 90 giorni che ha cambiato quasi tutto del luogo.

Quando Rich Ballenger ed Erik Thompson hanno collaborato con un investitore azionario e hanno acquisito CR Industries Inc., un'officina di fabbricazione di metalli di lunga data a Cudahy, Wisconsin, lo scorso agosto, si sono messi all'opera.

"Siamo stati molto intenzionali. Abbiamo creato un piano di trasformazione aziendale di 90 giorni", ha affermato Ballenger.

"Gli elementi del piano erano piuttosto fondamentali, in realtà. Ma non sarebbero stati facili da implementare", ha detto Thompson. "La chiave era che volevamo ritenerci responsabili dei risultati. La nostra urgenza è autoimposta".

Ballenger e Thompson credevano che l'azienda fosse arrivata il più lontano possibile con una struttura di proprietà familiare e decisero di trasformare l'azienda in un'officina a servizio completo di progettazione e fabbricazione di metalli con capacità di saldatura, verniciatura a polvere e imballaggio. I nuovi proprietari, che lavoravano entrambi per la vicina Lucas Milhaupt, un'azienda produttrice di materiali per processi di brasatura e giunzione di metalli, avevano acquisito l'azienda dalla famiglia Weisflog, guidata da Clarence Weisflog, che aveva fondato l'azienda nel 1985.

Ballenger e Thompson hanno entrambi il pedigree per trasformare un'azienda. Ballenger ha conseguito un MBA presso la Harvard Business School e una laurea in ingegneria chimica presso l'Università del Wisconsin a Madison. Thompson, originario della Pennsylvania che ha prestato servizio nell'esercito americano, ha conseguito un MBA presso la Tepper School of Business della Carnegie Mellon University e una laurea in giustizia penale e psicologia presso la Dakota Wesleyan University.

Con l'acquisizione, hanno cambiato il nome dell'azienda in CR Industries LLC. L'azienda, situata nei pressi dell'aeroporto internazionale General Mitchell di Milwaukee, conta circa 45 dipendenti.

I nuovi proprietari hanno investito più di 300.000 dollari nello stabilimento. Una parte significativa di tale investimento è stata dedicata al rinnovamento delle facciate dei due edifici principali dello stabilimento. Le facciate originali erano stanche e datate.

"È stato detto che hai solo una possibilità per fare una prima impressione. Vogliamo che la nostra prima impressione sia positiva", ha detto Ballenger. "Potresti non pensare che sia così importante nel settore della fabbricazione dei metalli, ma vogliamo darci ogni vantaggio competitivo possibile."

I front office sono stati rinnovati con nuova verniciatura, pavimentazione, postazioni di lavoro e illuminazione.

L'officina era disordinata, disorganizzata e sporca. Per rimediare a ciò, hanno rimosso i detriti, investito in una migliore illuminazione e migliorato l’aspetto, la pulizia e la funzionalità dell’officina. Allo stesso tempo, sono state risolte le perdite del tetto e i problemi delle grondaie, che a volte creavano 3 pollici di acqua stagnante sul piano di produzione.

"Abbiamo sfruttato lo spazio del negozio verticalmente. Abbiamo investito in risorse per aumentare la produttività e abbiamo messo le ruote su tutto", ha affermato Ballenger.

"Avevamo bisogno di investire negli strumenti giusti e nei sollevatori ergonomici giusti. Oltre a impressionare clienti e potenziali clienti, i miglioramenti hanno reso il nostro personale più orgoglioso del proprio posto di lavoro", ha affermato Thompson.

La sicurezza sul posto di lavoro è diventata una priorità migliorata, rafforzando ulteriormente la cultura del posto di lavoro. L'azienda ha inoltre adottato la metodologia 5S, una pratica derivata dalle attività giapponesi di miglioramento continuo e dedicata alla creazione di un'area di lavoro pulita, ordinata e ben organizzata, che consente quindi alle persone di svolgere le proprie attività in modo più efficiente. (Ordina, liscia, lucida, standardizza e sostiene il trucco 5S.)

"La produzione snella è sempre una delle nostre stelle polare. Dobbiamo essere intenzionali e responsabili in ogni aspetto della nostra esecuzione", ha affermato Ballenger.

I proprietari hanno inoltre sostituito e aggiornato l'intera struttura informatica dello stabilimento. Hanno aggiornato il sistema di pianificazione delle risorse aziendali dell'impianto, che avrebbe aiutato il personale del front office a gestire meglio la programmazione dell'officina, l'inventario, le vendite, il marketing, la finanza e le attività delle risorse umane.