Fai attenzione all'acqua quando gestisci le colture in serra

Foto: Istituto per l'innovazione delle risorse

Migliorare l’efficienza delle risorse nei sistemi di agricoltura ad ambiente controllato (CEA) è essenziale per garantire una produzione alimentare e agricola sostenibile e preservare le preziose risorse del pianeta. Nel suo prossimo "Rapporto comparativo sull'energia e l'acqua del CEA" che sarà pubblicato a giugno, il Resource Innovation Institute (RII) ha scoperto che gli operatori delle serre che coltivano verdure a foglia verde, ad esempio, utilizzano quantità di acqua drasticamente variabili per produrre i loro raccolti. Gli operatori di serre più efficienti possono coltivare raccolti utilizzando meno di 3 galloni per libbra prodotta (gal/lb.), mentre altri utilizzano più di 20 gal/lb.

Poiché la scarsità d’acqua sta diventando un problema sempre più critico, gli operatori delle serre devono adottare misure per ridurre sia il consumo che lo spreco idrico, indipendentemente dalle colture che coltivano. Poiché i costi delle risorse continuano a salire, esiste anche un incentivo economico per i produttori di CEA ad adottare i sistemi e le pratiche più efficienti per mantenere la redditività.

Ecco alcuni suggerimenti e pratiche migliori sull’efficienza idrica per aiutare la tua azienda a gestire il consumo di acqua.

Il primo passo che i proprietari di serre (o qualsiasi operatore di strutture CEA) devono compiere quando cercano di ottimizzare l’efficienza idrica è monitorare il loro attuale utilizzo di acqua. Sebbene possa sembrare ovvio, molte operazioni tengono traccia solo dell'intero volume d'acqua utilizzato dalla loro struttura attraverso il contatore dell'acqua o il contatore dello scarico fognario della loro azienda. Questa configurazione lascia i coltivatori inconsapevoli di dove l’acqua viene utilizzata maggiormente e dove viene potenzialmente sprecata.

Per diventare migliori amministratori dell’acqua, gli operatori CEA devono sapere quanta della loro acqua viene destinata all’irrigazione, al controllo del clima o alla lavorazione (quest’ultima include l’acqua utilizzata per spruzzare pesticidi, servizi igienico-sanitari, risciacquare le verdure o piante galleggianti lungo un canale artificiale per ulteriori lavorazioni). .

Un’attività ben mantenuta potrebbe perdere l’efficienza del risparmio delle risorse monitorando solo la quantità di acqua utilizzata, poiché la qualità dell’acqua determina la quantità di acqua. In altre parole, il monitoraggio della qualità dell’acqua determina quale uso è adatto e per quanto tempo l’acqua può essere utilizzata prima di dover essere sostituita.

È fondamentale raccogliere dati per identificare quando e dove l’acqua viene sprecata per le serre che utilizzano il raffreddamento evaporativo con pannelli e ventole. I pannelli di raffreddamento evaporativo possono essere regolati in modo inadeguato e le perdite primaverili passano facilmente inosservate ai lavoratori della serra, il che può a sua volta portare allo scarico di quantità significative di acqua sul pavimento della serra. Questo tipo di perdita d'acqua è comune anche per i sistemi di riscaldamento idronici che si basano su caldaie.

La sola localizzazione potrebbe richiedere un maggiore consumo di acqua. Ad esempio, le operazioni CEA situate vicino alla costa o quelle che utilizzano acque sotterranee con elevati sali totali disciolti (compresi ioni di N, P, K, Mg e Na) potrebbero ritrovarsi ad irrigare le colture coltivate in vasi con maggiore frequenza per evitare uno scenario in cui i media si seccano. I substrati eccessivamente secchi potrebbero portare alla morte delle radici a causa dei sali residui concentrati. Livelli elevati di sodio porteranno a carenze di Ca, Mg o K. Per essere specifici, le operazioni con un elevato contenuto di sodio o di sali totali disciolti possono mirare a un tasso di percolato compreso tra il 20% e il 40%, rispetto a un tasso di percolato più tipico compreso tra il 10% e il 20%. (Il tasso di percolato misura la quantità di acqua che fuoriesce dal fondo della pentola.)

Solo misurando l’acqua che entra nella vostra struttura, analizzando dove viene utilizzata più pesantemente (e potenzialmente in modo dispendioso) e identificando quanto verrà sprecato, gli operatori delle serre inizieranno a essere in grado di identificare processi efficienti in termini di risorse e miglioramenti del sistema.

Un punto semplice da cui iniziare è valutare i metodi di irrigazione. Gli esperti concordano sul fatto che l’irrigazione manuale dei vasi è la strategia di irrigazione meno efficiente.

L’irrigazione manuale spesso avviene con una portata elevata. Per questo motivo, "piccole imprecisioni possono essere molto cumulative" quando si innaffiano più colture in vaso, afferma Tera Lewandowski, membro del RII, che è anche ricercatrice senior presso Hawthorne.