Le carrozzerie del Gruppo 1 si preparano all'era dell'alluminio

Nella battaglia per la redditività delle concessionarie, Group 1 Automotive scommette su un metallo, e non è l'oro.

Il Gruppo 1, il quinto gruppo di concessionari più grande della nazione, vuole che tutte le sue 28 carrozzerie siano certificate per effettuare riparazioni sull'alluminio entro il 6 gennaio.

Le case automobilistiche stanno utilizzando più alluminio per ridurre il peso del veicolo e aumentare il risparmio di carburante. Poiché le caratteristiche metallurgiche dell'alluminio differiscono da quelle dell'acciaio, i reparti collisioni delle concessionarie dovranno investire in maggiore formazione per i tecnici e in nuove attrezzature per saldatura, rivettatura e piegatura dei metalli.

Fino ad ora, i pannelli della carrozzeria in alluminio sono stati utilizzati principalmente su costose auto di lusso a basso volume come l'Audi A8 e la Jaguar XJ. Ma secondo una serie di rapporti di settore, il pick-up Ford F-150 riprogettato, previsto per la prossima estate negli showroom, avrà più pannelli della carrozzeria in alluminio e altre parti. Ford rifiuta di confermare questi rapporti.

Poiché le case automobilistiche utilizzano più alluminio, i centri di collisione delle concessionarie devono essere pronti.

"Sapete, il primo giorno in cui un veicolo in alluminio sarà disponibile, andrà incontro a una collisione da qualche parte. Se [i concessionari] non sono attrezzati, non saranno in grado di riparare il veicolo", afferma Jason Bartanen, direttore delle relazioni tecniche del settore per la conferenza intersettoriale sulla riparazione delle collisioni automobilistiche. I-CAR è un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Hoffman Estates, Illinois, che forma e certifica i tecnici di riparazione delle collisioni.

La capacità di collisione dell’alluminio fa parte del livello di certificazione gold standard I-CAR che il Gruppo 1 vuole che le sue carrozzerie raggiungano entro il 6 gennaio.

Mike Jones, vicepresidente delle operazioni di collisione del Gruppo 1, ritiene che le carrozzerie dei concessionari che ottengono la certificazione per effettuare riparazioni sull'alluminio avranno un vantaggio rispetto alla concorrenza.

"Non voglio mai essere l'officina che dice: 'Non posso lavorare sulla tua macchina perché è in alluminio'", dice. "L'alluminio non è più difficile da riparare. È diverso da riparare."

Ad esempio, alcune procedure di rimozione delle ammaccature utilizzate per l'acciaio non funzionano con l'alluminio. "Il pannello in acciaio ha una memoria e ricorda la forma che ha", afferma Jones. "L'alluminio non è così. Quando viene piegato in fabbrica diventa indurito, il che rende difficile la lavorazione.

"In alcuni casi possiamo riscaldare il metallo ed eliminare alcune ammaccature. Ogni volta che l'alluminio si indurisce attraverso la piegatura, corri il rischio che si rompa. Quindi, se la piegatura è brutta, lo sostituiremo sempre seguendo le raccomandazioni del produttore."

Inoltre, le parti in alluminio vengono spesso unite tramite rivetti invece che mediante saldature.

L'alluminio richiede strumenti speciali per rimuovere e installare i rivetti, afferma Jones. "Se non hai uno strumento, quasi non puoi farlo correttamente."

Lloyd Schiller, consulente per la riparazione di collisioni a Jupiter, in Florida, afferma che le attrezzature per la riparazione dell'alluminio possono essere costose. Per effettuare riparazioni spesso è necessario acquistare strumenti costosi specificatamente richiesti dai produttori, afferma.

"L'attrezzatura per la saldatura costa dai 15.000 ai 20.000 dollari per un pezzo davvero buono. Non ha senso spendere poco. Non si vuole lesinare sull'attrezzatura dal punto di vista della qualità o della sicurezza", afferma Schiller.

Lavorare con l’alluminio può anche richiedere la modifica della configurazione dell’officina. Se microscopici trucioli di alluminio si mescolano con l'acciaio, alle parti riparate succedono cose brutte.

Jones del Gruppo 1 afferma: "Devi separare l'area di lavoro. Scegliamo uno o due stand e tendiamo l'area. Ciò mantiene la limatura di alluminio fuori dall'officina che lavora l'acciaio. Gli strumenti sono tutti separati. Non lo facciamo vogliono addirittura che la limatura si mescoli tra loro. Un negozio ha addirittura un sistema di aspirazione separato in modo che le particelle di alluminio e acciaio non si mescolino.

"Se si contamina in modo incrociato la limatura, si ottiene il potenziale di corrosione bimetallica quando l'alluminio si trova sopra l'acciaio. La corrosione non avviene immediatamente. Potrebbero volerci dai tre ai quattro anni, ma garantiamo il lavoro per tutta la vita. I non vogliamo riparare di nuovo un'auto tra cinque anni che non abbiamo fatto bene fin dall'inizio."

Ford rifiuta di confermare le notizie secondo cui il suo prossimo F-150 avrà pannelli della carrozzeria in alluminio.