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GAZA CITY, Striscia di Gaza – Mercoledì militanti palestinesi hanno lanciato centinaia di razzi dalla Striscia di Gaza verso Israele, mentre Israele ha portato avanti una serie di attacchi aerei che hanno ucciso 23 palestinesi, tra cui tre militanti anziani e almeno 10 civili.

Una stazione televisiva statale egiziana ha annunciato che l'Egitto, spesso mediatore tra le parti, ha mediato un cessate il fuoco. Ma gli sforzi di tregua sembravano vacillare con l’intensificarsi dei combattimenti mercoledì sera, senza che nessuna delle parti mostrasse alcun segno di fare marcia indietro.

Giovedì scorso, l'esercito israeliano ha dichiarato di aver preso di mira il comandante della squadra missilistica della Jihad islamica in un attacco aereo su un edificio nel sud della Striscia di Gaza. L'esercito ha detto che Ali Ghali si nascondeva in un appartamento e che altri due militanti del gruppo sono stati uccisi insieme a lui nell'attacco aereo contro un complesso residenziale costruito in Qatar a Khan Younis. Ghali ha dato istruzioni e ha preso parte agli attacchi missilistici contro Israele negli ultimi mesi. Non c'è stato alcun commento da parte del gruppo militante.

In un discorso televisivo in prima serata, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha affermato che Israele ha inferto un duro colpo ai militanti. Ma ha avvertito: "Questo round non è finito".

"Diciamo ai terroristi e a coloro che li mandano. Vi vediamo ovunque. Non potete nascondervi e scegliamo il luogo e il momento per colpirvi", ha detto, aggiungendo che anche Israele deciderà quando sarà ristabilita la calma.

Per tutta la giornata, il lancio di razzi ha fatto scattare le sirene antiaeree in tutto il sud e il centro di Israele, a circa 80 chilometri (50 miglia) di distanza. I residenti si stavano preparando ad un attacco da quando Israele ha lanciato i suoi primi attacchi aerei martedì mattina presto.

Si è trattato dello scontro più pesante tra le parti da mesi, che ha spinto la regione sempre più verso una guerra in piena regola. Ma a dimostrazione che entrambe le parti stavano cercando di mostrare moderazione, Israele ha evitato attacchi contro il gruppo militante di Hamas al potere, prendendo di mira solo la fazione più piccola e militante della Jihad islamica. Hamas, nel frattempo, sembra restare in disparte.

Israele e Hamas hanno combattuto quattro guerre da quando il gruppo militante islamico ha preso il controllo di Gaza nel 2007.

Mercoledì sera, il canale televisivo egiziano Extra News, che ha stretti legami con le agenzie di sicurezza egiziane, ha affermato di aver mediato un cessate il fuoco. L’intelligence egiziana media spesso tra militanti israeliani e palestinesi.

Funzionari israeliani hanno confermato che l'Egitto stava cercando di facilitare un cessate il fuoco. Parlando a condizione di anonimato per discutere della diplomazia dietro le quinte, hanno affermato che Israele valuterà la situazione sulla base delle azioni sul campo, non delle dichiarazioni.

La Jihad islamica ha detto che continuerà a lanciare razzi. Mohamad al-Hindi, un funzionario del gruppo, ha detto che un punto critico nei colloqui è stato che i palestinesi volevano un impegno israeliano per fermare le operazioni di uccisione mirate, come quelle che hanno ucciso tre importanti comandanti della Jihad islamica martedì mattina.

Mentre i razzi sfrecciavano nel cielo, le stazioni televisive israeliane hanno mostrato sistemi di difesa aerea che intercettavano i razzi sopra i cieli di Tel Aviv. Nel vicino sobborgo di Ramat Gan, le persone giacevano a faccia in giù mentre si mettevano al riparo.

L'esercito israeliano ha affermato che per la prima volta un sistema di difesa aerea noto come David's Sling ha intercettato un razzo. Il sistema, sviluppato con gli Stati Uniti, ha lo scopo di intercettare minacce a medio raggio e fa parte di una difesa aerea multistrato che comprende anche il più noto sistema anti-razzo Iron Dome. I media israeliani hanno affermato che un precedente tentativo di utilizzare il sistema diversi anni fa era fallito.

Con una mossa che potrebbe aumentare ulteriormente le tensioni, la polizia israeliana ha detto che permetterà che la prossima settimana si tenga una parata ultranazionalista ebraica. La parata, intesa a celebrare la presa di Gerusalemme est e dei suoi luoghi santi ebraici da parte di Israele, marcia attraverso il cuore del quartiere musulmano della Città Vecchia e spesso provoca attriti con i palestinesi locali.

Funzionari israeliani hanno detto che mercoledì sera sono stati lanciati oltre 400 razzi. La maggior parte, hanno detto, è stata intercettata o è caduta in aree aperte, ma il ministro della Difesa Yoav Gallant ha detto che circa un quarto è stato fatto cilecca ed è caduto all'interno di Gaza. I soccorritori israeliani hanno detto che tre persone sono rimaste ferite mentre cercavano rifugio e quattro case nel sud di Israele sono state danneggiate dal lancio di razzi.