In questa stagione delle zecche, fai attenzione ai piccoli insetti che possono trasportare la malattia di Lyme

Il clima più caldo attira le persone all’aperto per godersi la natura. Ma per coloro che trascorrono il tempo lavorando in giardino o camminando lungo sentieri boscosi o erbosi, significa anche una maggiore esposizione a una minaccia così piccola che potrebbero non vederla o sentirla mai.

La malattia di Lyme, diffusa da zecche che possono essere piccole quanto una capocchia di spillo, colpisce almeno 30.000 persone all’anno negli Stati Uniti. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, alcuni tipi di zecche trasportano i batteri che causano la malattia di Lyme e sono più abbondanti nel nord-est, in alcune parti del Midwest e in alcuni stati della costa del Pacifico.

Mentre molte persone possono avere familiarità con l'eruzione cutanea "occhio di bue" caratteristica di Lyme, la malattia può produrre altri sintomi. Questi includono febbre, brividi, mal di testa, affaticamento, dolori muscolari e articolari, linfonodi ingrossati e persino problemi cardiaci. Se non trattate, le infezioni di Lyme possono diffondersi anche al sistema nervoso.

La cardite di Lyme è una complicanza rara ma grave, che si verifica in circa 1 caso su 100 di Lyme segnalati al CDC ogni anno. Si verifica quando i batteri dell’infezione entrano nel cuore, causando infiammazione e interferendo con i segnali elettrici che vanno dalle camere superiori a quelle inferiori.

Ciò crea un battito cardiaco irregolare noto come blocco cardiaco, che può essere lieve come piccole pause appena percettibili tra i battiti cardiaci o grave come un salto di molti battiti cardiaci che può causare dolore al petto, ha affermato il dottor Richard Shen, uno specialista in malattie infettive presso l'Università di Los Angeles. Southcoast Health nel Massachusetts meridionale.

"Può essere difficile notarlo a meno che non sia davvero brutto", ha detto Shen. Il blocco cardiaco può anche risolversi da solo. Tuttavia, in rari casi, può essere fatale e non deve essere lasciato senza trattamento.

Oltre ai sintomi tipici della malattia di Lyme, le persone affette da cardite di Lyme possono avvertire vertigini, svenimenti, mancanza di respiro, palpitazioni cardiache o dolore toracico.

La diagnosi della condizione prevede un esame del sangue per rilevare la malattia di Lyme e un elettrocardiogramma per vedere se ha colpito il cuore, ha detto Shen. La cardite di Lyme viene generalmente trattata con un ciclo di tre settimane di antibiotici per via orale o endovenosa, ma in alcuni casi può essere necessario un pacemaker temporaneo.

Il tipo di trattamento dipende dalla gravità dei sintomi, ha affermato il dottor Kevin Shah, direttore dell'unità di terapia intensiva cardiovascolare presso l'Università dello Utah a Salt Lake City.

A volte, una persona che soffre di ritmo cardiaco irregolare potrebbe non rendersi conto di avere la malattia di Lyme, ha detto Shah. Incoraggia il test per la Lyme prima di inserire chirurgicamente un pacemaker, soprattutto se la persona è giovane. "C'è la possibilità che abbiano bisogno solo di poche settimane di antibiotici perché il problema si risolva."

Il modo migliore per prevenire la cardite di Lyme o la malattia di Lyme è stare lontano dai luoghi con zecche che trasportano i batteri o prendere precauzioni quando si cammina in aree in cui le zecche sono abbondanti, ha detto Shen.

Le persone che lavorano all’aperto – come paesaggisti, agricoltori, addetti alla manutenzione dei giardini e persone nel settore forestale – corrono un rischio maggiore di esposizione.

Anche i cani sono suscettibili ai morsi di zecca e possono portare le zecche in casa. Dovrebbero essere controllati per le zecche dopo aver trascorso del tempo all'aperto, soprattutto intorno alla coda, dentro e intorno alle orecchie, sotto il colletto, tra le gambe e le dita dei piedi. Un veterinario può consigliare i migliori prodotti per la prevenzione delle zecche per cani e altri animali domestici che trascorrono del tempo all'aperto.

Per prevenire le punture di zecca alle persone, le linee guida dell'Infectious Disease Society of America, dell'American Academy of Neurology e dell'American College of Rheumatology raccomandano l'uso di repellenti per insetti con ingredienti come DEET, permetrina o olio di eucalipto e limone. Una volta che una zecca si attacca alla pelle, sconsigliano di tentare di bruciarla o di utilizzare prodotti chimici o petroliferi per rimuoverla. Invece, le zecche dovrebbero essere rimosse con una pinzetta pulita e a punta fine.

Shen ha detto che trovare una zecca sulla pelle, anche se ti ha già morso, non significa che contrarrai automaticamente la malattia di Lyme.

"Lyme richiede che la zecca morda la persona per un giorno o due prima che possa trasmettere", ha detto. "Controlla le zecche ogni giorno dopo che sei stato fuori. Toglile. Se riesci a farlo prima che restino accese troppo a lungo, dovresti essere in grado di evitare abbastanza bene la malattia di Lyme."